Жизнь звёзд довольно сложна, как тех, что голливудские
знаменитости, так и те, что на небе светят. Чем выше масса звёзды, тем больше размер гелиевого ядра. И тем больше возникает сил, которые его сжимают, а, соответственно, в ядре начинает возрастать давление и температура.
Большая часть звёзд обладает достаточной температурой для возникновения процесса ядерных реакций, в которых происходит синтез углерода из гелия. Если температура выше, могут начинаться реакции по синтезу тяжёлых химических элементов.
А когда запасы ядерного горючего в ядре исчерпываются, оно уже не может сдержать силы гравитации и начинает сжиматься до размеров нашей планеты. Верхние слои звёзды, образующие оболочку, начинают отрываться от ядра. Таким образом, возникает планетарная туманность, т.е. разрушенный внешний слой умирающей звезды.
Сжиматься ядро дальше уже не может. Электроны, входящие в состав определённых атомов, при такой высокой плотности перестают принадлежать ядру конкретных атомов, и становятся как бы общими, обладая способностью перемещаться свободно, словно в металле.
Электроны в таком состоянии образуют электронный газ, давление которого способно уравновесить силу гравитационного сжатия. Так и образовалась маленькая и чрезвычайно горячая звёзда с большой плотностью, и называется она – белый карлик. От звёзды исходит тепловое излучение, а когда оно прекращается звезда становится чёрным карликом, то есть погибшей и остывшей звездой. Типичный образец белого карлика это Сириус В, исполняющего роль спутника яркой звезды Сириус.
Расширение красного гиганта приводит к потере внешних слоёв. Образовавшийся белый карлик имеет размеры и массу, присущую для тех звезд, первоначальная масса которых не превышает десятка солнечных масс. А разрушенная звёздная оболочка может вновь образовать молодую звезду.
